Zona, suçiçeğine neden olan Varicella zoster virüsünün yeniden aktif hale gelmesiyle oluşur. Virüs genellikle çocuklukta suçiçeği hastalığı geçiren kişilerde sinir hücrelerinde inaktif olarak kalır. Bağışıklık sisteminin zayıfladığı durumlarda, virüs yeniden aktif hale gelir ve sinir köklerinden cilt yüzeyine çıkarak zona belirtilerini oluşturur. Bu bağışıklık sisteminin zayıflaması yaşlanma, stres, hastalıklar veya bağışıklık sistemi zayıflatan durumlar sonucunda meydana gelebilir.